JD: È bello incontrare insegnanti così incoraggianti. Com'è strutturata un'accademia di belle arti? Studi molte discipline diverse, scultura, disegno ecc. o scegli una forma d'arte fin dall'inizio?

RB: L'accademia di belle arti di Parigi ha un modo di lavorare piuttosto unico. Ci sono circa 25 laboratori gestiti da artisti professionisti. La scelta è fatta in base alla sensibilità individuale, e ognuno propende per un particolare insegnante o artista. Per quanto mi riguarda, avevo un DNA da pittore, ho amato a lungo la stampa o la serigrafia, quindi ho capito subito che volevo stare in uno studio di pittura.

JD: Ma quando vediamo il suo lavoro, non pensiamo immediatamente alla pittura.

RB: Sì, perché è molto multidisciplinare. In origine, mi interessava la storia della pittura, la storia della rappresentazione. Ecco perché ci sono così tante figure e ritratti nel mio lavoro: questo è tutto ciò che significa storicamente.

JD: Com'è nato il progetto Pantheon?

RB: Diversi anni fa, ho iniziato una serie di ritratti di persone relativamente sconosciute in Francia, che avevano combattuto contro la schiavitù, per esempio. Vi erano anche personalità di razza mista che si erano fatte un nome a Parigi nel XVIII secolo. Si va dal cavaliere Saint-Georges, grande compositore che fu anche spadaccino e insegnante di pianoforte di Maria Antonietta, a Guillaume Guillon de Léthière, grande pittore ancora oggi poco conosciuto. Si tratta spesso di profili con padre europeo, piantatori o alti funzionari francesi nelle Indie Occidentali. Potevano completare studi militari o artistici a Parigi. La mia idea era di riportare in vita queste figure.

JD: Quanto tempo ci è voluto per questo passaggio?

RB: Ho terminato la scuola nel 2010. Ho sviluppato questo aspetto del mio lavoro tra il 2010 e il 2015.

JD: Lei ha esplorato questo approccio per quasi 15 anni ed è ormai ben consolidato...

RB: Poi c'è un secondo momento chiave: quando inizio a fare opere portatili. Sono stato invitato a trascorrere un periodo con gli artigiani LVMH a Singapore per sei mesi, che poi sono diventati otto a causa della pandemia. Scopro la competenza degli artigiani dell'azienda, specializzati nella lavorazione della pelle. Sono stato invitato a creare pezzi utilizzando la metodologia e le tecniche degli artigiani. È stato davvero interessante, un vero e proprio dialogo tra designer. Il contatto con artigiani abituati a realizzare accessori mi ha portato verso le opere portatili.

JD: Quando ho visto i materiali e i tessuti che usa, mi sono chiesto quale fosse il suo rapporto con la moda. Lei si occupa anche di sfilate: è interessato all'argomento?

RB: Sì, sono interessato. Non so, forse ho un'ossessione per il corpo umano, mi piace che le mie opere pittoriche portatili siano vive. Per esempio, di recente ho fatto una performance perla notte bianca a Parigi con ballerini professionisti di hip-hop.

JD: Ottimo.

RB: È stato bello vederle vivere, risvegliarsi. Mi piacciono entrambe le cose, mi piace quando le opere portatili diventano sculture, ma mi piace anche quando sono in movimento, quando prendono vita.

JD: Il Panthéon è stato appena dopo il soggiorno a Singapore?

RB: È successo tre anni dopo. C'è stata un'importante fase di progettazione. Abbiamo dovuto fare degli schizzi in 3D e il progetto era speciale perché in un monumento non si poteva toccare o appendere nulla.

JD: Non danno spesso carta bianca al Panthéon?

RB: No, è raro. Credo sia stata la terza volta. JR ha eseguito un'installazione importante diversi anni fa. Si trattava di una richiesta dell'Eliseo di creare un progetto commemorativo sulla storia delle lotte contro la schiavitù e l'astensione. Credo che seguissero già il mio lavoro.

JD: Il suo lavoro sarà presto esposto al Palais de Tokyo?

RB: Proprio così, è il grande progetto a cui sto lavorando da diversi mesi. La mostra apre il 20 febbraio. È un misto di opere esistenti e opere che sto creando. La cosa buffa è che sono ancora considerato un artista emergente, ma mi vengono già proposte mostre retrospettive. Verranno consegnati alcuni pezzi del Panthéon, in particolare i tessuti, ma ho ancora molta produzione da fare. In questo momento sto lavorando a un progetto di ricamo e ad alcuni nuovi pezzi tessili di grandi dimensioni.

JD: Ce ne sono nello studio?

RB: Questi costumi saranno effettivamente presenti alla mostra. Creeremo alcuni nuovi costumi, ma ci saranno anche dipinti presi in prestito da collezionisti privati.

JD: Una vera e propria retrospettiva... C'è qualche artista che la ispira, di cui vorrebbe condividere il lavoro?

RB: Mi ispiro molto alla pittura astratta, cosa che spesso sorprende le persone perché il mio lavoro è principalmente figurativo. Penso all'artista afroamericano di nome Sam Gilliam, che realizza pezzi tessili molto grandi con una pittura completamente astratta, giocando sulla teatralità dei tessuti, sulle pieghe.

JD: Come l'ha scoperto?

RB: L'ho scoperto negli Stati Uniti perché il suo lavoro non è molto diffuso in Francia. Ci sono artisti del collage come Romare Bearden e Jacob Lawrene che qui sono poco conosciuti, ma che per me sono molto importanti perché si occupano di collage e di editoria. Romare Bearden è un artista che adoro, il suo lavoro è molto poetico. Mi ispiro anche molto alla storia della pittura, e ci sono sia fotografie che disegni diluiti con l'inchiostro, l'effetto è molto onirico.






Per gentile concessione dell'artista

e di Mariane Ibrahim Chicago, Parigi e Città del Messico.