JD: Come è stata questa esperienza? È molto inquadrata?

CS: No, è molto libera, quindi o ti inquadri da te o ti perdi e ti fermi. È una scuola dove si impara tutto e subito. Anche a conoscere se stessi! Ero molto riservata quando mi sono iscritta, ero ancora giovane, avevo solo 18 o 19 anni. Sono figlia unica e sono cresciuta sotto una campana di vetro. Per me le Belle Arti hanno rappresentato l'apertura a un mondo che conoscevo solo a metà.

JD: In che senso?

CS: Sono andata molto alla ricerca di me stessa, sia come
persona che come pittrice. All'inizio il mio lavoro era un po' più politicizzato. Sono tornata alle Belle Arti con un lavoro che parlava molto del Libano, della guerra, di fatti che in fondo non mi appartenevano del tutto, visto che lì trascorrevo solo le vacanze. La tristezza era comunque grande, ma avevo sempre la possibilità di fare rientro in Francia. Alle Belle Arti mi è stato subito detto che dovevo parlare di tutto ciò che stava accadendo in Medio Oriente.

JD: Il tuo lavoro è più impegnato, più politicizzato?

CS: Non so se fosse una necessità. Ma per due anni il mio lavoro è stato un po' incentrato su tutto questo, sulla guerra, su immagini piuttosto crude. Man mano che facevo conoscenza con le persone che frequentavano la scuola, mi rendevo conto che la mia sola presenza lì era già
un atto politico. Il mio incontro, ad esempio, con la pittrice israeliana Nathanaëlle Herbelin. Non avrei potuto incrociarla vivendo in Libano o in un circolo molto più chiuso a Parigi. Aveva due o tre anni più di me. Sono rimasto affascinata dal suo lavoro, ma anche dal suo percorso, che era in qualche modo simile al mio.

JD: Questi incontri hanno avuto un'influenza sul tuo lavoro?

CS: Mi sono posta la domanda: dobbiamo dipingere letteralmente ciò che sta accadendo in questa parte del mondo o possiamo permetterci di dipingere qualcos'altro. Perché non dovrei concedermi questa onestà, ovvero dipingere cose che sono più mie, la mia esperienza e non ciò che penso ci si aspetti da me. Non sono un giornalista. Non è quindi mio compito puntare il dito sulle vicende di attualità. Sono cresciuta in Francia, ma vado in Libano perché la mia famiglia è lì. C'è molto amore, molto sole, molta gioia. Allo stesso tempo, è presente questa contraddizione. So che è un Paese segnato da una storia pesante.
Se mi trovo lì partecipo alla vita quotidiana delle persone che vi abitano, se sono qui vivo come per procura. È un dolore che purtroppo si trasmette di famiglia in famiglia.

JD: Crescendo, come hai vissuto questa dualità?

CS: Come libanese, ho accettato questa trasmissione. Ho avuto la fortuna di crescere qui anche con quest'altra cultura. Ho attraversato fasi in cui mi vedevo solo francese e altre solo libanese. Alla fine, l'equilibrio che ho raggiunto tra le due è abbastanza recente.

JD: Sono i tuoi genitori o i tuoi nonni che sono venuti in Francia?

CS: I miei genitori. Eravamo nel pieno della guerra del Golfo e mio padre lavorava già in Arabia Saudita. Si sono sposati e hanno vissuto per un anno in Arabia Saudita prima che mio padre accettasse un lavoro in Francia. Non sono tornati per un po' e ora vivono un po' qui e un po' là.

JD: Il loro cuore è ancora in Libano? Ci tornano spesso?

CS: Sì, i miei genitori sono stati lì a settembre ma siamo dovuti tornare in fretta e furia a causa di ciò che sta accadendo in questo momento. Hanno trascorso quattro mesi in Libano. Per il momento i quartieri cristiani non sono stati presi di mira. Hanno comunque sentito le esplosioni. Le vedono. È una sorta di triste abitudine. Oggi ancor più che in passato: le armi sono molto più tecniche, sempre più devastanti. Fin da bambina, non abbiamo mai lasciato il Libano dicendoci: "Ok, torneremo tra due mesi e non ci saranno problemi". Sai quando parti, ma non sai mai
quando tornerai. Credo di aver creato un legame con il Libano perché ho visto l'amore dei miei genitori per questo Paese e lo strazio quando lo lasciavamo.

JD: Devono essere stati momenti molto intensi.

CS: I miei genitori hanno sempre parlato del Libano in modo meraviglioso. Ho voluto rendere omaggio a questo Paese dipingendo cose che mi appartenevano davvero, che facevano parte dei miei ricordi di laggiù. Fin da subito ho cercato di realizzare altri paesaggi del Libano.

JD: Lo si percepisce molto dai colori, i toni sono pieni di calore.

CS: Con il passare del tempo, mi sono resa conto che gran
parte della mia vita è anche qui in Francia. Da un po' di tempo a questa parte, credo che anche i colori siano un po' più neutri o semplicemente diversi da quelli che usavo di solito. Come mettermi un'etichetta arancione, blu e rossa.

JD: Si tratta anche di fasi, non è così?

CS: Con il mio compagno Nathan, anche lui pittore, abbiamo trascorso quattro o cinque mesi in una casa non lontana da qui, in mezzo alla campagna, con molto verde. In realtà non dipingo ciò che vivo in quel momento. Spesso si tratta di ripensamenti.

JD: Dipingi spesso a memoria?

CS: Scatto molte foto e trovo ispirazione anche nei libri.

JD: È per avere più spazio e libertà dopo?

CS: Fin dai tempi della scuola mi sono resa conto che quando mi blocco in un'immagine troppo fissa mi perdo rapidamente in dettagli che non sono necessariamente interessanti. Parlo spesso degli stessi argomenti, in modo da avere ogni volta una nuova versione e concedermi un po' più di libertà. Non voglio avere un solo modo di dipingere. Posso fare un ritratto realistico o molto più sfocato, più essenziale.
E anche per soddisfare mentalmente me stessa e dirmi che non mi è sfuggito nulla. Puoi avere diverse versioni dello stesso dipinto, ognuna bella a modo suo. Posso mescolare il figurativo con il folle. Non dover prendere una decisione mi aiuta ad accettarmi. Se una versione è troppo estrema o troppo letterale, posso ottenere la stessa versione ma molto più evocativa. Entrambe possono piacermi, come pittrice e come spettatrice.

JD: Quali sono i pittori che ti ispirano maggiormente?

CS: Amo pittori come il Beato Angelico e Giotto. I monaci
del Rinascimento; ma anche opere molto più astratte, come Rothko, e alcuni pittori americani più minimalisti.

JD: Avevi già delle nozioni di storia dell'arte o hai imparato tutto alle Belle Arti?

CS : Non sapevo nulla. Ricordo che un giorno, all'ultimo anno, un insegnante parlava di Jeff Koons, che non conoscevo, ed ero molto in difficoltà.

JD: Allo stesso tempo, non ne eri coinvolta.

CS : Sì, conoscevo i classici come van Gogh.

JD: A cosa stai lavorando attualmente?

CS: Sto preparando una mostra alla galleria Lelong per
l'autunno 2025. Si tratta di una mostra personale. Cerco di ritagliarmi ogni volta almeno un anno di tempo per preparare la mostra. Ho bisogno di tempo per pensarci. Devo lavorare, i quadri non si realizzano in un mese.

JD:  Da quanto tempo ci stai lavorando?

CS: Ho tenuto una mostra a New York qualche mese fa. È
stata una mostra importante, la mia prima personale negli Stati Uniti. Ho bisogno di tempo tra ogni grande mostra, perché vanno ad aggiungersi alle mostre collettive e alle rassegne. È consuetudine dover portare i quadri fuori
dallo studio durante l'anno. Quindi, allo stesso tempo, chiedo di avere a disposizione un anno intero per dipingere. Solo qualche mese prima della mostra so quale quadro esporrò.

JD: Il programma è libero? C'è un tema o puoi sceglierlo tu?

CS: Mi lasciano piena libertà di lavoro. Io stessa non so cosa esporrò.

JD: Ci saranno dipinti che non hai mai esposto prima?

CS: Sì, in galleria ci sono solo quadri nuovi.

JD: Quanti ne chiedono?

CS : Lo spazio è piuttosto ampio. Io ne do 10, 15. C'è
questo doppio ritratto che ne farà parte a cui ne seguirà un secondo. Non ho ancora iniziato, ma il formato sarà lo stesso.

JD: Hai la sindrome della tela bianca? Un po' come gli scrittori davanti a una pagina bianca?

CS: Cerco di non trovarmi mai con nulla nello studio. Nel
momento in cui dallo studio esce un gran numero di quadri per una mostra, mi metto subito all'opera per realizzarne altri. Così da procedere affinché tutto scorra in modo più fluido. È una cosa che ho imparato dalla fine della scuola: non voglio ritrovarmi senza niente.

Opere per gentile concessione di Christine Safa e della Galerie Lelong & Co.